Aspen

距離 Denver 四個小時車程的 Aspen 既是明星政客渡假的聖地, 同時也擁有像 Maroon Bells 這樣舉世聞名的自然美景.

從 Denver 開往 Aspen 可走 State Highway 82 經過海拔 12,095 英尺的 Independence Pass (注意即時路況), 可以在 Leadville 這個小鎮停留 (這裡也有很多營地), 接著在 Twin Lakes 這裡轉向西邊開上 Highway 82. Independence Pass 東側的白楊樹通常比西側要早幾天變色, 所以如果西側還沒到全盛時期不妨多花點時間在東側的 Twin Lakes 附近看看.

Maroon Creek Road 盡頭的 Maroon Lake 是這一區裡面的超級明星, 九月的最後一個禮拜常常可以看到上百位攝影愛好者和遊客摩肩擦踵站在湖邊等待日出. Maroon Creek Road 上有 Silver Bar, Silver Queen 和 Silver Bell 三個 campground, 通常六個月前一開放預約就會立刻額滿. 除此以外便是半夜開進 Maroon Lake 的停車場, 日出前一至兩小時摸黑到湖邊, 就會發現黑暗中早已黑影幢幢腳架一個緊接著一個排列在湖邊了. 別忘了帶些水和食物, 因為很有可能會在這邊待上好幾個小時. 日出時 Maroon Peak 的尖端被點燃的那一剎那, 交談聲瞬間被此起彼落的快門聲取代. 天氣晴朗時, 半個小時之內山峰和山谷裡的光線反差就到了不易控制的程度, 同時風也常常開始變大, 絕大多數的人便會陸陸續續離開. 但大約 10-12 點之間整個山谷都受了光之後, 常常在日出時不見蹤影的雲在這時候一朵一朵地冒出來, 如果風平浪靜倒影清晰, 那便是千載難逢的另一個拍攝時機. 2011 年的一個上午, 我便從像菜市場一般的日出, 等到 11 點只剩我一個人的腳架…

除了早上的拍攝時段, 半夜長時間曝光也是可以嘗試的選項. 由於 Maroon Peak 向湖的面主要是朝北和朝東, 下午的時候多半背光是較不容易拍攝的時間. 天氣晴朗的時候往南邊望去水面可以呈現像祖母綠一樣的顏色. 通常 Maroon Bells 正下方的那一叢白楊樹是最先變色的, 最後是右側的樹群, 常常中間那一叢已經落葉, 右邊的那些還沒有完全變黃, 甚至有過葉子還沒變黃便開始掉了… 最令人期待的是 Peak Fall Color 加上秋天的第一場雪, 但是也許四五年才會出現一次這樣的巧合, 而且大雪一下葉子瞬間就變成焦黃的顏色紛紛落下, 秋天的繽紛便宣告結束.

Aspen 的附近還有非常多的景點:

  • Ashcroft – 和許多科州山裡的小鎮一樣, Ashcroft 也是以礦業起家, 1885年之前最多曾有三千多人住在這裡, 有冶煉廠, 鋸木廠, 學校, 兩家報紙, 六家旅社, 當然還有不可缺少的 20 家 Bar. 但是很快的礦挖完了, 附近 Aspen 新的礦場啟用, Ashcroft 便急速地殞落. 到了20世紀留在這邊少數的人每天做的事情不再是挖礦, 而是釣魚打獵. 1939 年這個小鎮最後一個居民過世, Ashcroft 成了名副其實的鬼鎮. 除了散佈各處的舊木屋以外, 現在這個 Castle Creek Valley 只剩一家很特別的 Pine Creek Cookhouse,  冬天的時候要滑雪或者乘坐雪橇進去吃晚餐. Castle Creek Road 開到底面對的便是數個12000英尺以上的巨峰, 也適合日出的拍攝. 4WD 經驗老到的人可以繼續開 Forest Road 120, 翻過了Pearl Pass 便是 Crested Butte.
  • Capitol Peak – 在Capitol Creek Road 的盡頭可以遠眺這座 Colorado 最難爬的山之一的 Capitol Peak. 山谷裏紅色的矮灌木叢為基底, 一個聚落一個聚落的白楊樹林在日落前後溫暖的反光之下呈現柔和的橘黃色, 在這裡爬山拍照背後不時會傳來牛群狂放的叫聲. 和 Maroon Bells 比較起來這裡算是鮮為人知的世外桃源, 可以享受寧靜卻又下巴掉到地上的驚人美景. 要到這個觀景點需要有高底盤的車, 如果最近有下過雨則需要四輪驅動 – 這也是較少人來此的原因.
  • Mt. Sopris – 在 Carbondale 和 Snowmass 這兩個小鎮之間, 平行主要的 Highway 82 南邊有幾條泥土路, 可以通往多半只有當地住民會去的地方. 一大片一大片的森林裡充滿了牧場, 點綴著小小的湖群, 和登山小徑. 有著雙峰的 Mt. Sopris 便藏身在這裡. 值得一提的是這附近有一個 Avalanche Ranch 坐落在山谷裡, 是一個值得停留住宿享受溫泉的地方.
  • Crystal Mill – Marble 這個小鎮東邊大約六英里的地方, 有一個被河流和白楊樹圍繞, 已經停用的水車. 這段路也需要高底盤四輪驅動, 而且要有經驗和膽量的駕駛. 當地也有 Guided Jeep Tour, 是比較安全的選項.

離 Aspen 直線距離只有 23 英里但是開車卻要繞三個半小時的 Crested Butte, 號稱是 Wildflower Capital of Colorado, 同時也是秋天賞葉的好去處和冬天滑雪勝地. 如果有 4WD 的話建議以下的走法:

  • 從 Carbondale 走 CO 133 南下, 大約 11 英里經過 McClure Pass, 繼續走 31 英里之後向東接 Highway 12 經過 Kebler Pass 到  Crested Butte. McClure Pass 每一年的情況和變色的時間都很不一樣, 狀況好的時候可以在 McClure Pass 南邊幾英里的地方拍攝對岸一排色彩多變的白楊樹林, 或者就在 McClure Pass 附近的營地漫步在樹林裡 – 只要葉子是健康的就算是翠綠的一片也非常宜人. Marcelina Mountain 和 Beckwith Mountain 灰白多蝕刻的紋理是 Kebler Pass Road 常見的背景, 黃昏斜射的陽光 (強烈的陽光會讓這幾座山過亮) 和整片的樹林可以花掉不少時間.   在 Horse Ranch Park 附近有一個著名的點 The Dyke, 時間對的話可以看到少見的紅色的 Aspen.
  • 隔天一大早去 Lake Irwin 拍日出之後, 走 Gothic Road 往北經 Crested Butte Mountain Resort 變成石子路繼續往北開, 最後到 FR 317 上 Gothic 這個 Ghost Town. 繼續往裡開這幾英里是 Mountain Bikers 的最愛, 沿著蜿蜒的 East River, 進出無數大大小小的森林, 最後經過 Paradise Divide 到 Schofield Pass 折返. 最後這一小段路建議心臟要夠強, 並且祈禱不要會車.
  • 最後一天日出走 FR730 經過 Ohio Pass 下到 Gunnison. 從 FR 730 離開 Kebler Pass 算起大約 7 英里之後往西看便是 Anthracite Range, Storm Ridge, 和 West Elk Mountain. 其中最奇特的地形是被稱作 The Castle 的尖塔矗立在遍地金黃之上. 這是一條適合秋日清晨的路.